‘Ik wilde als kind al kunstschilder worden’

Gerard van Berlo geeft al een kwart eeuw schilderles aan senioren in Boekel. Cursisten die zeggen dat ze helemaal niet kunnen tekenen of schilderen heeft Gerard het liefst. ‘Die kan ik nog echt wat leren’, knipoogt hij.

Drie keer per week is Gerard van Berlo als eerste aanwezig in Boszicht. Hij doet de deur van het pand van KBO-Boekel open en die van het fietsenhok. Daarna zet hij alle spullen klaar voor de schilderles die hij geeft. En net voor zijn cursisten binnenkomen zet hij ook nog koffie. Een ritueel dat Gerard op maandag uitvoert en op dinsdag en vrijdag herhaalt. Dat lijkt wellicht niet heel bijzonder – de KBO heeft ontelbaar veel van deze bevlogen vrijwilligers – maar Gerard doet dit al 25 jaar! Elk week weer.

De 78-jarige schilderleraar verzorgt ook nog eens alle inkopen voor zijn schilderlessen. ‘Eerst ging ik het bij de groothandel halen, nu bestel ik het online en laat ik het bezorgen’, vertelt Gerard. ‘Ik koop alle soorten verf die nodig zijn, en de doekjes en de kwasten. De lessen duren twee uur en mijn cursisten zijn vooral vrouwen. Vrijdagmorgen is het drukst: dan heb ik dertien deelnemers. Die les duurt een half uurtje langer dan op de overige ochtenden, zodat ik iedereen voldoende aandacht kan geven. Ik heb een cursist die “leraar in opleiding” is; die helpt op vrijdag ook mee. Ik wil het nog heel lang blijven doen, maar je weet maar nooit. Daarom zorg ik er nu al voor dat mijn opvolging geregeld is.’

Als een echte schilderprofessional loopt Gerard door de lesruimte in Boszicht en geeft aanwijzingen aan zijn leerlingen, waarvan de oudste 97 jaar is. Er worden portretten, stillevens en abstracte kunstwerken gemaakt. Ieder kiest wat hij of zij het liefst op het doek zet. ‘Mensen vragen me vaak of ze ook mee mogen doen, maar zeggen er dan meteen bij dat ze eigenlijk niet kunnen tekenen of schilderen’, glimlacht Gerard. ‘Ik antwoord dan dat ik zulke cursisten het liefste heb. Want hen kan ik nog echt wat leren!’

Gerard deed zelf zijn schilderexpertise op bij educatiecentrum voor beeldende kunst Pieter Brueghel in Veghel, tijdens een vijf jaar durend leertraject. ‘Ik wilde als kind al kunstschilder worden’, vertelt hij. ‘Maar dat mocht niet van mijn ouders. Ik moest de zaak overnemen. Tot 2000 heb ik in de levensmiddelenbranche gezeten; ik reed rond met een SRV-wagen. De grote druk van een eigen bedrijf en personeel waar je verantwoordelijk voor bent deed me de das om. Ik werd zwaar overspannen en belandde bij het maatschappelijk werk. Via die instantie ben ik uiteindelijk toch aan het schilderen gegaan. En dat werd mijn grootste hobby.’

Op 5 februari werd Gerard van Berlo door KBO-Boekel en zijn cursisten in het zonnetje gezet vanwege zijn zilveren jubileum. Gerard denkt dat hij in 25 jaar toch zeker honderdtwintig ouderen de fijne kneepjes van het schilderen heeft bijgebracht. “Hun werk werd ook regelmatig geëxposeerd”, meldt hij met lichte trots. “Tot in het Provinciehuis in Den Bosch aan toe. Vorig jaar was Boszicht een stopplaats op de Kunstroute. Er werd toen werk van zestien cursisten van mij tentoongesteld. In 2025 is er weer een Kunstroute. Ja, die hoop ik zeker nog mee te maken. Ik ga gewoon door. Ik vind het geweldig dat ik mensen iets kan leren en ik doe het met heel veel plezier!’

Tekst: Adri van Esch – Foto: Toon Bullens