Hoog bezoek uit Ethiopië

Met Ethiopische ontwikkelingswerkers de Sint-Jan op

Hoog bezoek bij KBO-Brabant in Den Bosch. Letterlijk. Zuster Pratiksha Gomes van de Ethiopische orde van de Helpers of Mary en Segni Negash van het BisdomNekemte in westelijk Ethiopië komen kennis maken en gaan mee de Sint-Jan op.

Het tweetal ondersteunt senioren in Ethiopië die dat het hardst nodig hebben. Ze werken daarvoor samen met de Nederlandse Stichting Oud in Afrika van oprichter Henk van Stokkom. Na zijn reis naar onder meer Ethiopië en de kennismaking met een oude, blinde vrouw, leidde een zoektocht naar een organisatie die haar kon helpen tot niets. Henk en zijn vrouw Marjo besloten zelf op de bres te springen en richtten in 2001 Oud in Afrika op. Met succes. In 2022 kwam er 165.000 euro aan giften binnen, onder meer van leden van KBO-Brabant. Zuster Pratiksha en Segni Negash zijn op verzoek van de stichting tien dagen in Nederland. Samen met Henk zijn ze een dagje op bezoek in Den Bosch bij partner KBO-Brabant; directeur Wilma Schrover is namens KBO-Brabant ook bestuurslid van Oud in Afrika. ‘Er zijn maar weinig goede doelenorganisaties in Afrika die aandacht besteden aan senioren,’ legt Wilma haar betrokkenheid uit. ‘Het gaat meestal om kinderen. Begrijpelijk. Echt. Maar op senioren richt bijna niemand zich en ook die leven vaak onder schrijnende omstandigheden. Daarom voelden we ons als KBO-Brabant aangesproken toen we ruim tien jaar geleden gevraagd werden ons te verbinden met de stichting.’

‘Met hulp van Oud in Afrika ondersteunen we elke maand 2.600 senioren,’ vertelt zuster Pratiksha tijdens de lunch. ‘Die mensen krijgen maandelijks een klein beetje geld. Met dat zogeheten pico-pensioen kopen ze voedsel of medicijnen. Soms dragen ze het af aan hun zoon of dochter bij wie ze inwonen. Wij hoeven niet te beslissen waaraan ze het geld besteden. Dat kunnen ze prima zelf. Het is niet veel, maar het geeft ze een gevoel van eigenwaarde.’ De senioren komen het geld elke maand zelf ophalen. ‘Dan kunnen de zusters meteen zien hoe het met hen gaat,’ legt Segni uit. ‘Zo wordt ook hun gezondheid in de gaten gehouden en ze hebben wat aanspraak.’

Hoewel de samenwerking al veel langer bestaat, is het Afrikaanse tweetal voor het eerst in Nederland. Voor het eerst in Europa zelfs. Wat hun bezoek extra memorabel maakt, is een bezoek aan de 800 jaar oude Sint-Janskathedraal in de binnenstad van Den Bosch. ‘Dit is niet te vergelijken met de kerken waar wij vandaan komen,’ zegt Segni Negash, die net als zuster Pratiksha werkt in de meest onveilige gebieden van Ethiopië. ‘Deze kathedraal is zo oud en zo hoog. De architectuur is prachtig. Vergeleken hiermee zijn onze kerken maar sober.’

Het bezoek aan de Sint-Jan begint meteen met het meest bijzondere onderdeel; De Avontuurlijke Klim. Nu de leien op het dak van de kathedraal worden vervangen en er sowieso steigers staan, is de constructie aangepast om er ook publiek overheen te laten lopen. Het gezelschap klimt via het bordes over de nok van het dak helemaal naar boven, naar de top van de Vieringtoren op bijna vijftig meter hoogte. Een unicum; de volgende keer dat dat gebeurt, is pas weer over honderd jaar. Ter vergelijking: Een Wonderlijke Klim in 2016 ging maar tot de helft. Ruim 125.000 mensen kochten daar een kaartje voor. Ook de opbrengst van de kaartverkoop voor De Avontuurlijke Klim gaat rechtstreeks naar de restauratie van het dak. ‘Het is een hele klim, maar door de “luie treden” ( minder steil, red.) toch prima te doen’, legt een vrijwillige gids uit.  

Een adembenemend uitzicht over Den Bosch is het doel, de luchtboogbeelden van dichtbij kunnen bekijken is het cadeautje. Segni kijkt op het bordes zijn ogen uit bij het zien van alle details. ‘Je kunt ze bijna aanraken.’ Van hoogtevrees lijkt hij geen last te hebben. Na wat uitleg van de gids over de geschiedenis van de kathedraal, over de brand in de zestiende eeuw en na veel, heel veel foto’s, moet zuster Pratiksha hardop lachen. Wilma brengt net de bellende engel onder haar aandacht. ‘Kijk, ze heeft jeans aan en een mobiele telefoon in haar handen,’ wijst Wilma. ‘Ze heeft zelfs een telefoonnummer, dus je kunt haar echt bellen.’  

Eenmaal veilig op de grond loopt het gezelschap de kathedraal in. Extra aandacht is er dan voor de Mariakapel, naar de beschermheilige van de orde van de Helpers of Mary. Volgens goed katholiek gebruik worden er kaarsjes aangestoken en is er een moment van bezinning. Het werkbezoek van het Afrikaanse tweetal is bedoeld om meer organisaties te zoeken om mee samen te werken en om meer activiteiten op te zetten. ‘Het “pico-pensioen” is genoeg voor wat waardigheid,’ zegt zuster Pratiksha. ‘We kunnen daarmee al veel mensen steunen, maar we hebben niet voldoende capaciteit om iedereen te helpen die dat nodig heeft. Ik zou heel dankbaar zijn als ons bezoek ook in die zin iets oplevert.’  

Beeld:Tycho Müller