‘Denk vandaag na over morgen’

Twintig jaar streed hij in de politiek voor hogere lonen, betere pensioenen en sociale vooruitgang. Sinds juni werkt Bart van Kent (42) op een andere manier aan de woon- en zorgtoekomst van ouderen: als projectleider Senioren zelf aan zet. “Mensen worden er beter van als ze delen en iets doen voor elkaar.”

In zijn werkkamer hangt een foto van een voor hem memorabele dag: de demonstratie tegen de loskoppeling van de AOW van het minimumloon. “Het was vlak na corona in Utrecht en we stonden daar zij aan zij met allerlei seniorenorganisaties en 50PLUS. Daarna ging die ontkoppeling gelukkig van tafel.”

Verkeerd beeld

De demonstratie en het resultaat ervan zijn een hoogtepunt in de politieke carrière van Van Kent. Hij groeide op in Eindhoven en is opgeleid als welzijnswerker en opbouwwerker. Na stages bij onder meer Vluchtelingenwerk werd hij politiek actief bij de SP. “Ik wilde iets doen aan al die wetten en regels die niet kloppen of niet goed werken voor kwetsbare mensen.” In Eindhoven was hij kort gemeenteraadslid en afdelingsbestuurder, daarna werd hij beleidsmedewerker in de Tweede Kamer en gemeenteraadslid in Den Haag. Van 2017 tot en met de herfst van 2025 was hij Kamerlid.

“Ik zag mezelf niet als politicus, maar als volksvertegenwoordiger. In de politiek wordt er over ouderen gesproken met een kwalijk vooroordeel: je kan eindeloos bezuinigen want ouderen zijn rijk”, zegt hij. “Dat beeld leeft sterk in de Haagse bubbel. Maar als ik bijeenkomsten in het land organiseerde, trof ik veel mensen met alleen AOW of met een klein aanvullend pensioen die te maken hadden met stijgende kosten. Voor die mensen wilde ik me inzetten.” Maar na twintig politieke jaren was het tijd voor iets nieuws. Van Kent: “Ik merkte dat ik me begon te ergeren aan de gebrekkige kennis en ervaring van de steeds wisselende bewindspersonen. Dan weet je dat het tijd is om te vertrekken.”