‘Deze contacten zijn verrijkend’

Hoe is het om mensen die gevlucht zijn voor geweld, hongersnood en oorlog wegwijs te maken in Nederland? Vrijwilligers Annemiek, Maril en Mat bieden praktische hulp of geven taalles. Wat brengt dit vrijwilligerswerk hen? “Het maakt mijn wereld groter.”

Mat Knaapen (75) meldde zich in 2017 als vrijwilliger aan bij welzijnsorganisatie LEVgroep in de Brabantse gemeente Laarbeek. Twee ochtenden in de week is hij actief; hij geeft taalles en helpt mensen met het regelen van verzekeringen, huurtoeslagen en inschrijvingen bij huis- en tandarts. “Toen mijn vrouw negen jaar geleden overleed wilde ik mij nuttig maken en anderen ontmoeten; het liefst mensen buiten mijn eigen bubbel. Dankzij dit vrijwilligers­werk ontmoet ik mensen uit andere landen. Onder andere uit Syrië, Soedan en Turkije. Zulke contacten zijn verrijkend. Ik doe het ook echt voor mezelf: het maakt mijn wereld groter.”

Syrische maaltijd

Knaapen hielp de Afghaan Ibrahim met het onder de knie krijgen van de Nederlandse taal. “En hij leerde mij zijn cultuur te begrijpen. Een poosje geleden hielp hij me mee in mijn tuin. Ik bood hem daarvoor geld aan, maar dat wilde hij absoluut niet. Hij zei: “In Afghanistan helpen we elkaar gewoon’. Ik denk dat als ik erop had gestaan hem het geld te geven, ik onze kameraadschap had stukgemaakt. Gelukkig accepteerde hij wel wat van de groenten uit mijn tuin.” De hartelijkheid van de mensen die hij praktisch op weg helpt, heeft hem verrast. “Soms komt iemand hier aan de deur met een zelfbereide Syrische maaltijd. Of ik word gevraagd om te komen eten. Dat vind ik heel leuk.”