Wat doet Limburg aan de grijze golf?

Over tien jaar telt Limburg naar verwachting dik driehonderdduizend 65-plussers, waarvan 105.000 inwoners tachtig jaar of ouder. Hoe bereidt de provincie zich voor? Provinciebestuurder Marc van Caldenberg (1987, SP) aan het woord.

Ja, de gedeputeerde is zich bewust van de vergrijzingsgolf die onze provincie overspoelt. Heel bestuurlijk Limburg is hiervan doordrongen, benadrukt Van Caldenberg: “We zien deze grote maatschappelijke opgave al langer op ons afkomen. Ze staat als een grote uitdaging bij alle Limburgse gemeenten op het netvlies.”

Andere uitdaging: een goede gezondheid en een lang leven zijn niet gelijk verdeeld in vergrijzend Limburg. In wijken met veel armoede worden bewoners over het algemeen niet zo oud als in welvarende buurten. “Als je in zo’n wijk bent geboren, leef je gemiddeld zeven jaar korter dan in een villawijk.”

Daarnaast sukkelen veel bewoners langdurig met hun gezondheid. “We zijn daarom al tien jaar bezig met een sociale agenda om de verschillen in Limburg te verkleinen.” De provincie wil het leven in achterstandswijken verbeteren en zo de slechtere gezondheid aanpakken. Uiteindelijk komt dit de senioren ten goede, is de gedachte.

Limburg investeert 82 miljoen euro in dit beleid. Een van de onderdelen is het verstrekken van subsidies aan KBO-Limburg en het Netwerk Senioren Limburg die voor ouderen opkomen. “Organisaties als de KBO die op vrijwilligers draaien zijn super waardevol voor onze samenleving.”

Senioren leveren met hun kennis en ervaring een grote bijdrage aan de samenleving, stelt Van Caldenberg. Als oppas voor hun kleinkinderen bijvoorbeeld. “Zoveel senioren zijn bovendien actief in besturen, in ziekenhuizen, als mantelzorger. We moedigen vrijwilligerswerk aan, maar zien het niet als een maatschappelijke verplichting. Ouderen mogen van hun rust genieten.”

De provincie wil ook eenzaamheid aanpakken. “Hierbij ligt de nadruk op ontmoeting en verbinding met extra aandacht voor gemeenschapsaccommodaties in kleinere dorpen. Iedereen moet aan activiteiten kunnen deelnemen.” Bijvoorbeeld aan ‘Meer Bewegen voor Ouderen’. Van Caldenberg begeleidde in zijn vorige leven als badmeester zo’n groep. “De onderlinge gezelligheid was een héél belangrijk onderdeel. Dat ging van een uur voor de activiteit tot twee uur daarna.”

Heeft de drukke gedeputeerde met onder meer Sport in zijn takenpakket zelf tijd voor ‘meer bewegen’? “Ik ben door het Limburgs parlement uitgedaagd om de Venloop te doen.” Grijns: “Dat kun je niet ongetraind doen. Dus ben ik gaan trainen. Welke afstand? Daar doe ik nog geen mededelingen over, hahaha.”

Door Will Gerritsen / foto’s Pim Ermers