Familiar Touch: waardige blik op ouder worden

Familiar Touch is een gevoelige en soms grappige film waarin tachtiger Ruth zich moet aanpassen aan een nieuw leven in een verpleeghuis, terwijl ze zich steeds minder herinnert.

Vanaf 25 september is in de Nederlandse bioscopen de film Familiar Touch te zien. De film draait om de charmante Ruth, gespeeld door Kathleen Chalfant, die steeds verwarder wordt en zaken niet meer herinnert. Als haar zoon aanbelt om met haar te dineren verwart ze hem met een aanbidder. Haar ‘date’ brengt haar naar een verpleeghuis, waarvan Ruth niet meer weet dat ze het zelf heeft uitgekozen. Tussen de andere bewoners in de dementiezorg voelt Ruth zich verloren en stuurloos. Ze is ervan overtuigd dat ze ergens is beland waar ze niet thuishoort. Terwijl ze langzaam de warmte en steun van de verzorgers begint te accepteren, ontdekt ze manieren om te aarden in haar lichaam en omgeving, terwijl haar geest aan een geheel eigen reis begint.

Familiar Touch wil een waardige kijk op ouder worden laten zien, met ruimte voor alles wat wél overblijft wanneer herinneringen je in de steek laten: persoonlijke stijl, liefde voor eten, charme, humor en zeker ook sensualiteit. “Toen ik het filmscript las wilde ik het dolgraag doen omdat mijn beste vriendin, toneelschrijfster Sybille Pearson, dementie heeft”, vertelt actrice Kathleen Chalfant op de vraag wat haar aantrok in Familiar Touch. “In het script kwamen veel dingen terug die me herinnerden aan wat Sybille heeft doorgemaakt. Zoals de vraag hoe kneedbaar leeftijd is en onze ideeën over ouder worden, iets wat bij Sybille heel erg speelde. Ik wilde de rol spelen als eerbetoon aan haar. Als je heel goede vrienden bent, ken je elkaars geheimen. De grote tragedie als iemand op deze manier wegzakt is dat nu slechts één van ons die geheimen nog kent.”

De film werd opgenomen in verzorgingshuis Villa Gardens in Californië. Voor de opnames startten organiseerden de filmmakers voor de bewoners een vijf weken durende cursusreeks ‘Film maken’. Tijdens workshops leerden ze hun eigen films te maken. Bewoners, en ook medewerkers, raakten zo spelenderwijs vertrouwd met acteren, met de productie en opnames in het verzorgingshuis. “De mensen van Villa Gardens waren buitengewoon”, complimenteert Kathleen Chalfant. “We hebben veel tijd gestoken in het praten met de bewoners, over hun leven en hun verleden. Dat was op een bepaalde manier ook geruststellend. Want ik word in januari 80 en mijn man is 84. Het gaat goed met ons beiden, maar je weet niet of je misschien ooit ook naar een soort Villa Gardens gaat; het is mogelijk.”

Familiar Touch won maar liefst drie prijzen op het Filmfestival van Venetië: voor beste debuut, beste regie en beste actrice. Vanaf 25 september is de film in het hele land te zien; check de agenda van uw favoriete filmtheater. Op 21 september, Wereld Alzheimer Dag, zijn er op diverse locaties ook voorpremières.