Stoppen met alcohol heeft ook op latere leeftijd zin

Hoewel alcohol voor veel mensen vanzelfsprekend is in hun leven, kan stoppen op latere leeftijd nog altijd een positieve bijdrage leveren aan de gezondheid.

In de nieuwe roman Johnnie Walker van schrijfster Connie Palmen uit Sint Odiliënberg staat alcohol centraal en wordt het in het verhaal voorgesteld als geliefde, maar tegelijkertijd ook als haar ‘liefste vijand’. Palmen dronk jarenlang zelf veel alcohol, totdat ze er acht jaar geleden mee stopte.

Een soortgelijk verhaal heeft de 75-jarige Guus van Egdom, bestuursadviseur bij Senioren Limburg. Alcohol behoorde lange tijd tot zijn dagelijks leven. Vooral na zijn werk gingen er de nodige Belgische speciaal bieren in. “Ik dronk rustig vijf, zes van die zware bieren op een avond. En elke dag eigenlijk. Want zodra het maar even kon, begon ik dan.”

Achteraf vindt Van Egdom dat hij zijn drankgebruik lange tijd bagatelliseerde. Een biertje in de avond hoorde er voor hem simpelweg bij. En daarin staat hij niet alleen. Alcohol wordt vaak geassocieerd met gezelligheid. Vaak moet je je verantwoorden op een feestje waarom je niet drinkt wanneer je een cola of alcoholvrij bier besteld.

De gezondheidsrisico’s van langdurig alcoholgebruik zijn inmiddels bij veel mensen bekend: een verhoogd risico op kanker en hart- en vaatziekten en schadelijke effecten op het brein. Maar stoppen kan op iedere leeftijd nog positieve effecten hebben. Met name op het gebied van nachtrust en bloeddruk. De lever kan zich bovendien deels herstellen. Daarnaast is de kans op vallen een stuk minder. Van Egdom stopte omdat hij zich fitter wilde voelen en van zijn overgewicht af wilde. Hoewel dat laatste een strijd was die nog jaren zou duren, voelde hij zich na het stoppen met alcohol een stuk beter. “Ik voelde me gezonder en ook helderder vooral.”

Praten over zijn vroegere alcoholgebruik doet Van Egdom zelf niet graag. Toch vertelt hij er openlijk over. Juist omdat zijn verhaal anderen misschien aan het denken kan zetten over hun eigen alcoholgebruik. “Als je bij jezelf constateert: het is eigenlijk te veel, en je hebt het er niet over, dan gebeurt er waarschijnlijk niks.”