Een prachtig verhaal met een cadeau voor Baarlo: de Baronesse d’Erp

Al sinds 1977 zorgt de Stichting Baronesse d’Erp voor financiële steun aan activiteiten voor ouderen in Baarlo. De stichting werd opgericht op basis van het testament van Marie Madeleine van Erp tot Holt en Baerle, telg uit een adellijke familie die sinds 1787 verbonden was met het dorp. Haar wens: dat haar grafkelder zou worden onderhouden én dat het geld uit haar nalatenschap ten goede zou komen aan de bejaarden van Baarlo.

De familie Van Erp had ooit een belangrijke positie in Baarlo. De grote persoonlijke betrokkenheid bij de lokale bevolking en omgeving bleek uit vele royale giften. Ze schonken onder meer de grond van het huidige kerkhof aan de kerk. Ook lieten ze gebrandschilderde ramen na. De drie freules Josephine, Clara en Therese van Erp deden in 1890 een verzoek aan het parochiebestuur om voor henzelf en hun ‘naastbestaanden’ een bijzondere begraafplaats te krijgen in de kelder, gelegen onder het (oude) kerkhof. Er dateert een brief van 31 augustus 1890: “Dat de toegangsweg tot dien kelder ten allen tijden voor de rechthebbenden geopend zal blijven”. Er is een gezegelde kwitantie die bewijst dat de drie freules het gebruiksrecht van de kelder en de toegang daartoe hebben verkregen.

Als u de St. Petruskerk in Baarlo bezoekt, vindt u daar nu acht nissen. In zeven van deze nissen zijn leden van de familie van Erp begraven. Drie dochters (de freules) van Hendrik Willem Antonie van Erp (1759-1820), een kleinzoon, een achterkleinzoon, een achterkleindochter en een achter-achter-kleinzoon.

Freule Marie-Madeleine is de laatste barones die er begraven werd; ze overleed in 1974. Hoewel ze het grootste deel van haar leven in Brussel woonde, voelde ze zich sterk verbonden met Baarlo. Ieder jaar organiseerde ze zelf nog een uitstapje naar Kevelaer voor de ouderen in haar oorspronkelijke woonplaats. Haar testament bepaalde dat haar nalatenschap van 200.000 gulden bestemd was voor het onderhoud van de grafkelder én voor het welzijn van de ouderen in het dorp

De stichting ondersteunt sindsdien jaarlijks uitjes, dagtochten en bijeenkomsten, zoals de kerstmiddag in Baarlo. “Deelnemers betalen zelf een bijdrage, maar het grootste deel wordt gefinancierd uit het fonds van de barones,” aldus het huidige bestuur. Ook het onderhoud van de grafkelder valt onder de verantwoordelijkheid van de stichting.

In 2027 bestaat de stichting vijftig jaar. Het bestuur is al begonnen met de voorbereidingen voor een passende viering, bedoeld voor de doelgroep die Marie Madeleine zelf op het oog had: de ouderen van Baarlo. “We blijven haar wens met zorg uitvoeren. Het is een bijzondere nalatenschap die het dorp tot op de dag van vandaag ten goede komt.”

Nu zijn er maar weinigen onder ons van adellijke afkomst en net zomin beschikken we allemaal over een fortuin zoals de familie D’Erp. Maar wie dat wil, kan op een eenvoudige manier het goede werk van de KBO steunen. Als u al lid van de Vriendenloterij bent, kunt u met één telefoontje een deel van uw lot aan een vereniging schenken. Zonder dat het u iets extra’s kost!  Mocht u meer hierover willen weten, informeer bij uw afdeling of bij KBO Limburg over hoe dat werkt.