Hoe komt Ell zo bruisend?

We nemen u mee naar Ell, een kerkdorp met ongeveer 1500 inwoners. De Seniorenvereniging Ell is een bijzonder actieve afdeling met maar liefst 235 leden. Voor de snelle rekenaar: bijna één op de zes inwoners is lid! Hoe krijgen ze dat voor elkaar? Carla Janssen en Nellie Janssen (geen familie van elkaar) vertellen erover.

Het was een aantal jaren geleden anders. Er waren grote zorgen over het voortbestaan van de seniorenvereniging in het dorp, want de aanwas was nihil en de animo niet bijzonder groot. Enkele kartrekkers besloten te onderzoeken hoe de oudere van nu eruitziet.

“De senioren van nu zijn vitaal, actief en willen niet gebonden zijn”, vertelt Nellie. “Dat laatste is een belangrijk uitgangspunt wanneer je activiteiten organiseert. Want het betekent dat je niet mikt op activiteiten met een verplicht karakter, iets waarvan je geen week mag overslaan. Ja, sommige ouderen vinden dat misschien wel fijn. En daar wil je ook aan tegemoet komen. Uiteraard. Maar we ontdekten een gat in ons programma dat we wilden opvullen met activiteiten die passen in het schema en de belevingswereld van die actieve senior.”

Carla vult aan. “Waar ga je dan beginnen? Je hebt maar beperkte mogelijkheden met het kleine groepje vrijwilligers dat er was. We zijn hulp gaan vragen. Het klinkt eenvoudig, maar dat is eigenlijk de clou. Ell is een hechte gemeenschap met van oudsher grote families. We kennen elkaar allemaal wel op de een of andere manier. Dus we zijn gaan rondvragen. Wat vinden jullie leuk om te doen en zie je kans om er ook aan mee te werken? Kartrekkers gevraagd! Dat was onze missie. De reacties waren zo leuk. Er zijn uiteindelijk vier nieuwe activiteiten uit gerold: een natuurclub, een leesclub en Ell Vroeger bijvoorbeeld. De natuurclub werd op poten gezet door een boswachter die bijna gepensioneerd was en de leesclub door een oud-docent Nederlands. Ell Vroeger draaide om iemand die veel foto’s en kennis van het dorp had. Daar hebben we een ervaren procesbegeleider naast kunnen zetten. Overigens is die activiteit inmiddels gestopt omdat de koek op was. Dat kan ook natuurlijk.”

Nellie vertelt over nog zo’n succesvolle actie: “We hebben veertig mensen die we kenden een brief gestuurd. De vraag: ‘We zien dat de ontmoetingsmogelijkheden voor 75-plussers teruglopen. Willen jullie ons helpen hier een antwoord op te formuleren? Want voor de leefbaarheid in Ell hebben we dit nodig’. We hebben maar liefst 25 reacties teruggekregen. Er was een mevrouw die zei: ‘Ik wil wel fietsen’. Dan gaan we daar toch iets mee doen? Zij kwam met een plan, wij faciliteren het en ze regelt nu helemaal zelf een geweldig leuke activiteit. Als je doet waar je goed in bent en wat je leuk vindt, dan kost het minder moeite. We gaan er dan wel ook volledig voor hè. Dat is typisch Ell. We zijn aanpakkers en gaan dan letterlijk op huisbezoek om te vragen aan mensen of ze mee gaan fietsen. De reacties zijn geweldig!”

De nieuwe activiteiten hebben veel nieuwe leden getrokken. Én nieuwe vrijwilligers. Alles onder het mom van ‘doen waar je goed in bent en delen wat je graag doet’. “De nieuwe vrijwilligers zijn (uiteraard in samenwerking met de bestaande kring van vrijwilligers) kartrekkers geworden van nog meer nieuwe activiteiten, zoals bewegen op muziek, samen zingen, spreekuur voor tablet en telefoon, stoelyoga en creatief bezig zijn. Het bruist in de Seniorenvereniging Ell en we hopen zo nog lang door te mogen gaan”.